Angielski kompozytor, dyrygent i pianista, najbardziej znany ze swoich krótkich utworów lekkiej muzyki orkiestrowej. Urodził się w Birmingham, skąd w 1889 roku przeniósł się do Londynu, gdzie podjął studia w Trinity College of Music. Po studiach został dyrektorem muzycznym Vaudeville Theatre, zanim zyskał sławę jako kompozytor muzyki lekkiej i jako dyrygent własnych utworów. Jedno z jego najwcześniejszych dzieł w tym gatunku, W ogrodzie klasztornym (1915), sprzedało się w ponad milionie egzemplarzy i przyniosło mu szeroki rozgłos. Jego późniejsze muzyczne przedstawienia egzotycznych scen poruszyły wyobraźnię publiczności i ugruntowały jego fortunę. Takie dzieła jak Na perskim targu (1920), W chińskim ogrodzie świątynnym (1923) W mistycznej krainie Egiptu (1931) stały się bestsellerami w druku i na płytach. Pod koniec lat dwudziestych XX wieku był pierwszym brytyjskim kompozytorem-milionerem.
Popularność Ketèlbeya zaczęła słabnąć podczas II wojny światowej, a jego oryginalność również osłabła. Wiele jego powojennych utworów to przeróbki starszych utworów, a BBC coraz częściej ignorowało jego muzykę. W 1949 roku przeniósł się na wyspę Wight, gdzie spędził ostatnie dziesięć lat życia i gdzie zmarł w zapomnieniu.